Les Pouvoirs des Mots

* You don't love someone because they're perfect, you love them in spite of the fact that they're not.*

* If you have a sister and she dies, do you stop saying you have one? Or are you always a sister, even when the other half of the equation is gone? *

My sister’s keeper had been in my bookshelf for a while before I decided to read it. I was not convinced that I would like it – or rather, I was quite convinced that I would not like it – probably because of the plot. Anna is thirteen years old and her sister, Kate, suffers from a rare form of leukaemia. From the moment she was conceived, she was destined to help Kate survive. But Anna has had enough and decides to sue her parents for the right of her own body, although she knows that this decision will change their life forever.
When I read the summary, I thought Jodi Picoult’s novel was going to be one of these heart-rending stories where the author tries to make you cry from the beginning to the end; that it would be centred on Kate’s illness only to the detriment of the family and the characters; that the end would be predictable and contain no suspense. Luckily, I decided to start it anyway and I must say I was extremely surprise by how much I enjoyed it. The book was completely different from what I had imagined.
Of course, in such a story, illness has got a central part. However, I liked the was the author dealt with it because we could feel that she knew a lot about the topic although we did not have to read pages and pages of medical explanations. A few specific terms were used, but it was more to lead us into the setting than to really give information about leukaemia. So it is present along the whole story, but in the background.
We focus on Anna’s family, her own personality as well as her parents’, Kate’s and her brother’s and the relationships between these very realistic characters. Each short chapter is told by a different person, which enables us to have a different viewpoint on the events. It is an interesting narrative choice because it stops us from being on Anna’s side or against her. As the story unfolds and we share each of the characters’ experiences, we understand that such a situation is not as easy as it may seem: each person has got their reasons and sometimes there is perhaps no right or wrong.
The narrators are Anna, her parents and her brother Jesse, but we also have several chapters told by Campbell Alexander, Anna’s lawyer, and Julia Romano, the guardian ad litem appointed by the judge who has to decide what it better for the girl. Although I found it strange at the beginning, I then enjoyed having parts of the story told by characters that are not part of the family. I felt it brought reality to the story and diversion. In a way, it reminds us that no matter how hard the situation of a family is, other people around them also go on with their lives. One of the details that caught my attention was that Kate is not the narrator – except in one single chapter – despite the fact that she is the main actor in the story. I was a little disappointed at first, but after finishing it, I think it was a rather clever option.
As I said before, I appreciated the fact that the story was not tragic all the time. With such a theme, it was of course not going to be cheerful and merry, but several scenes are funny and will make us laugh. The timeline is not linear, as we have several flashbacks, which help us understand the character’s present actions.
Jodi Picoult also handles a theme which acquires more and more importance in our current life: genetic engineering. It is something subject to debate and controversy in the medical and political world nowadays and in is interesting to see how, in the story, it is also difficult to decide if it is right or wrong, good or bad. Although it does not occupy a central place in the story, several allusions are made to this matter.
The ending – which is probably what most readers will want to know before they start reading the novel – is not a happy one. Realistically, it cannot be a happy-ending. However, you will probably be taken aback by several twists and turns in the last pages, where the tension builds up until the last dramatic event occurs. I do not want to give away what happens, as it would spoil your reading, but this ending troubled me deeply. I still cannot decide if I like it or not but it clearly made me want to reread the novel with the new pieces of information I had.
My sister’s keeper is an amazing novel and I was not able to put it down until I had read it all. The writing style is nice and draws us into the story, mixing different viewpoints, present and flashbacks and tragic events with comic moments. It is a perfectly balanced story and my best read in the year so far. Let us hope the cinematographic adaptation will live up to the book’s success!

* Les interprètes sont des messagers de paix, car ils ne prennent jamais parti *

Comment aurais-je pu passer à côté du "Journal d'une jeune interprète de conférence"? Lorsque j'ai lu l'article consacré au premier roman de Jenny Sigot Müller, je n'ai bien sûr pas résisté, et la chance a voulu que je le reçoive pour Noël. Une auteur qui a étudié au même endroit que moi, le monde des interprètes de conférence qui m'attire tant, une intrigue promettant du suspense et de l'angoisse... Tous les ingrédients étaient réunis pour me séduire. Dans l'ensemble, ce fut une lecture agréable, même si ce n'est pas le roman parfait auquel je m'attendais et que j'ai plusieurs aspects à critiquer.
Je reste sur une impression générale positive et je dois admettre être arrivée à la fin de ce roman sans même m'en rendre compte. Le style est simple, alternant descriptions et dialogues, action et explications sur le métier d'interprète, rendant la lecture facile et entraînante. Néanmoins, l'histoire en général manque, à mes yeux, cruellement de réalisme. Avec Sonia Clancy, une interprète, comme personnage principal et une auteur qui exerce elle-même ce métier, j'espérais découvrir la face cachée du métier alors que nous avons plutôt affaire à des clichés: une interprète qui a vient de terminer ses études et décroche contrat de rêve sur contrat de rêve, qui est sympathique et extrêmement douée. Qui travaille pour le Parlement, pour le CERN, pour l'ONU et même pour le Président des États-Unis. Tout cela ne m'a pas semblé très réaliste, même si on se prend à admirer l'héroïne.
De même, sa relation avec sa collègue commence directement dans l'extrême, ce qui m'a un peu dérangée, car j'aime apprendre détail après détail sur un personnage pour me construire sa psychologie. Dès les premiers pas de Sonia dans le monde du travail, elle se trouve confrontée à cette femme qui lui voue une haine inexplicable. J'ai toutefois trouvé divertissant les manœuvres des deux personnages pour tenter de remporter la victoire sur l'autre, même si j'avais une fois encore du mal à imaginer une telle histoire dans la vie réelle.
Au fil des pages, les évènements s'enchaînent de plus en plus rapidement dans le but de créer une ambiance plus oppressante à chaque nouvelle attaque de la part de cette horrible collègue. L'impression, bien que quelque peu grossière, est réussie malgré quelques détails qui mériteraient, à mon avis, d'être approfondis. La fin arrive également à toute vitesse et on a à peine le temps de comprendre ce qui s'y passe que nous arrivons déjà au point final. Il en va de même pour les quelques passages romantiques qui, je trouve, n'apportent pas réellement de substance à l'intrigue. J'aurais aimé savoir où cette histoire d'amour mène notre héroïne, avoir plus d'informations sur ses sentiments et sur la suite des événements. Les amateurs de fins ouvertes à l'interprétation seront toutefois enchantés!
Malgré ces points négatifs, Jenny Sigot Müller met bien en valeur une des qualités principales de l'interprète: celle de s'adapter à toute situation et de travailler dans un nombre incroyable de domaines différents. Nous suivons ainsi notre héroïne à des conférences économiques, juridiques et scientifiques, à des négociations de contrat, à des séances promotionnelles, à des discussions pour les droits de l'homme. Autant de sujets qu'il faut s'approprier pour pouvoir transmettre le message aux auditeurs.
Entre deux voix est un roman sympathique et divertissant, qui se lit rapidement et agréablement, empli de poésie, de passages divertissants et d'autres angoissants. Entre un roman policier, une histoire d'amour et une présentation de la profession, il n'est, à mes yeux, pas suffisamment abouti en particulier en ce qui concerne la psychologie des personnages et leurs relations. Je pense qu'il plaira à de nombreux lecteurs, mais ceux qui s'attendent à découvrir l'arrière-scène du métier d'interprète seront probablement quelque peu déçus par le manque de réalisme et les clichés qui se retrouvent au fil des pages.

Le site consacré au roman Entre deux voix

* Family. A word that has always sat so uneasily with me. For other people it may mean rambling dinners with elbows on tables and old jokes kneaded and pulled like baking dough. Or dotty aunts and long-suffering uncles awkwardly shaped, shift dresses and crappy moustaches, the hard press of a wellmeant hug. Or just a house on a street. Handprints pushed into soft cement. The knotted, fraying ropes of an old swing on an apple bough. But for me? None of that. It's a word that undoes me. Like the snagging of a thread on a jumper that runs unravelling quickly, into the cup of your hand. *

The Book of Summers caught my eye a long time ago, on the Waterstones' shelf, along with other summer reads. The back cover promised a trip to exotic Hungary, full of vivid descriptions and family mysteries and I must admit that, after eventually finishing it, I am rather disappointed.
Everything starts in England, when Beth receives a letter from Hungary, telling her that her mother Marika has died. With it comes the Book of Summers, which contains photographs of the seven wonderful holidays she spent in Hungary, before a tragic event put an end to this wonderful time.
In the first few pages already, we know that Marika has died. Most of the novel consists then of memories of Beth's life in England for a short time with both her parents, of her father and her in England and of her holiday in Hungary. Each chapter starts with the description of a picture, which reminds her of the summer it was taken and everything she experienced then, from the discovery of her mother's life and her first love.
As I expected, there are numerous descriptions of the places she visits. However, I felt that it was sometimes too much; too many adjectives in one sentence and, above all, the same places described several times. The advantage is that I have a precise image of Villa Serena, but I felt like the story was not really going anywhere, that everything was slow and that Beth did not really do much during the summer. It took me weeks to read it and unfortunately only the last third of the book really held my interest. The promise of a secret made me finish it: I wanted to know why Beth stopped going to Hungary, did not see her mother anymore and why everything changed. I must say that this twist in the plot was rather unexpected and Emylia Hall did not leave any clues which would enable the reader to guess the secret in the first chapters.
The setting is wonderful, but somehow artificial because we only get to know Beth through her summers in Hungary and we get to know people through her own eyes. It felt strange not to know much about her life in England, where she spends most of the time, and to have so many details about her yearly stay with her mother. In the same way, her relationships did not seem extremely realistic, probably because they were too stereotypical – a father with whom she cannot talk, an exotic and attractive mother, a wonderful boy she falls in love with at first sight and keeps loving through the years, although she only sees him a few weeks every year... I would have liked to know more about her feelings, because I do not have the impression that I got to know her at all, despite the three hundred pages I spent by her side.
While the beginning is slow, the end is rather quick. From the moment Beth discovers the secret that changes her life, everything moves on rapidly and we do not have time to think about her actions or the consequences of the decisions the characters made. The last pages are a little too romantic and unreal for my liking, but I enjoyed the fact that the author left it (rather) open and that everybody can have his own interpretation of what is going to happen.
Altogether, The Book of Summers did not live up to my expectations. I liked the general idea, the descriptions of Hungarian landscape, the way the story is built and the discovery of the secret, but the lack of balance disturbed me. I felt that everything was to descriptive while the story was not really going anywhere, that Beth's relationships to the other characters were artificial and that to understand her better and get to like her more, we would have needed to know more about her English life as well in order to compare it with her Hungarian summers. Nevertheless, it is Emylia Hall's first novel, a nice and easy summer read, and she will probably refine her style in her next publications.

* Presque tous les romans comportent une histoire d'amour, la description de ses commencements. Et ces récits ont tous quelque chose d'identique, une ressemblance si grande qu'une description précise est une entreprise superflue. Pourtant, chacun d'eux contient son propre mystère.*

*J'avais déjà oublié la confiancce que les enfants reçoivent en partage parce qu'ils ne connaissent rien d'autre : la foi reçue en naissant, que tou ira bien. A une période de sa vie, on la perd un instant, inévitablement. Si l'on a de la chance, elle revient. Viennent des gens pour vous prendre dans leurs bras sous la couverture, dans les chambres à coucher, pour vous tendre la main par dessus des tables, et avec eux cous réapprenez ce qu'il vous avait fallu perdre en même temps que l'enfance .*

Sans résumé sur lequel base son choix, comment se décider pour ce roman, et pas un autre ? Bonne question. Je dois admettre que je ne me rappelle pas exactement ce qui m’a attirée en premier. Peut-être l’image de couverture, qui m’a beaucoup plu, ou le nom exotique de l’auteur. Ce qui est sûr, c’est qu’avant de le commencer, j’ai quand-même consulté un bref aperçu de l’histoire. On n’est jamais trop prudent.

On entre dans la vie d’une famille finlandaise, dont nous apprenons à connaître trois générations : les grands-parents, Elsa et Martti, les parents, Eleonoora et Eeros, et les enfants – déjà grands – Anna et Maria. Alors que leur vie est tout ce qu’il y a de plus ordinaire, la maladie d’Elsa va tout bouleverser. Comme on peut s’y attendre lorsque ses jours sont comptés, c’est le temps des souvenirs et des discussions sérieuses concernant le passé. Et c’est aussi le moment où, suite à la découverte d’une robe oubliée, les secrets de familles, enfouis depuis des décennies, refont surface.

A la lecture d’un tel résumé, on imagine bien évidemment une sorte d’enquête pour découvrir la vérité, des disputes et des larmes. Je m’attendais à une œuvre proche de Boomerang, de Tatiana de Rosnay, et je dois dire que je me suis bien trompée. En effet, Riikka Pulkkinen ne se concentre pas sur l’aspect dramatique de l’histoire et ne joue pas non plus sur le suspense : elle nous livre bien un roman psychologique, centré sur les relations entre les personnages, leur passé et leurs émotions au fil du temps. Autant vous dire que si vous attendez de l’action, vous serez déçu.

La plume est légère et poétique, incluant de nombreux détails des sensations ressenties par les personnages. On remarque un changement de style selon le point de vue utilisé. L’histoire passe du présent (les années 2010) au passé (les années 60) et le narrateur change à chaque fois. Bien qu’il soit parfois difficile de comprendre qui raconte – surtout au début – plusieurs indices nous mettent sur la voie : les temps verbaux qui ne sont pas les mêmes dans le présent et les flashbacks, le vocabulaire utilisé qui devient plus simple si on a affaire aux souvenirs d’un enfant… C’est donc une technique narrative plutôt inhabituelle, mais on s’y habitue sans trop de difficultés.

Si j’ai trouvé la plupart des personnages intéressants et bien développés, d’autres m’ont laissé sur ma faim. En effet, Maria, par exemple, n’a pas vraiment de rôle dans l’histoire, et je n’ai donc pas réellement apprécié sa présence. De manière générale, on en vient à les connaître en découvrant leur vie quotidienne, ce qui est une bonne méthode pour les comprendre et d’attacher à eux. Lorsqu’on en apprend un peu plus sur leur passé également, on saisit mieux leur comportement et certaines de leur réaction. Car le secret de la mystérieuse Eeva a eu un impact important sur la vie de plus d’une personne, et le fait qu’il remonte à la surface va faire des vagues.

Pourtant, l’auteur ne bascule jamais dans l’excès : pas de drame trop romancé, de disputes et de cris invraisemblables. Chacun accueille la vérité à sa manière, une manière réaliste… ce qui nous fait comprendre que cette histoire pourrait arriver à n’importe quelle famille classique que nous connaissons, pas seulement à des personnages de roman.

L’histoire en elle-même ne contient donc que très peu de suspense, mais elle m’a néanmoins plu. Ce que je reproche à L’armoire des robes oubliées, c’est plutôt sa forme que son fond. Le changement de point de vue est intéressant, mais j’ai à plusieurs reprises, j’ai eu de la peine à m’y retrouver. L’entrelacs entre l’histoire d’Anna et d’Eeva, qui sont très similaires bien qu’elles appartiennent à deux générations différentes, m’a beaucoup perturbée, au point parfois de me demander qui était en train de raconter l’histoire et laquelle d’entre elles avait vécu certains des évènements racontés. Cette impression de flou était sans aucun doute recherchée par l’auteur, mais arriver à la fin en me posant encore de nombreuses questions ne m’a pas séduite, loin de là. Un sentiment d’inachevé, car on ne découvre pas réellement l’histoire d’Anna, juste la promesse qu’elle va la raconter. Un sentiment d’inachevé car il me semble impossible de comprendre ce qui est réellement arrivé à Eeva ou à Anna.

L’armoire des robes oubliées est un très beau roman. Derrière son histoire anodine d’une famille ordinaire et son style d’écriture simple se cachent des réflexions profondes sur l’amour, le chagrin, la perte d’un être aimé, la mort, le secret, le pardon… Des personnages attachants nous entraînent dans les secrets de leur famille qu’on s’efforce d’oublier entre Helsinki, la campagne finlandaise et Paris. Une histoire d’amour au rythme tranquille, pleine de détails, avec des émotions et sentiments hauts en couleurs.

* Quand ceux qui rentraient des camps arrivèrent et s'installèrent pour une nouvelle vie, elle les reconnut parmi les autres gens. Elle les reconnut à leur regard obscurci, le même qu'ils avaient tous, les jeunes comme les vieux. Elle les évitait dans la rue, de loin déjà elle les évitait, et elle avait peur avant même de tourner la tête. Elle avait peur avant même de tourner la tête. Elle avait peur avant même de réaliser que c'était l'odeur du camp qu'elle voyait dans leurs yeux. Elle était toujours dans leurs yeux, la conscience du camp.*

Ce qui est sûr, c’est que ce roman n’était pas réellement ce à quoi je m’attendais. Et alors, qu’espérais-je y trouver ? Je ne le sais pas non plus. J’ai apprécié cette lecture sous plusieurs aspects, mais je n’en reste pas moins indécise, probablement en grande partie à cause de la fin.

L’action se déroule en Estonie, dans la ferme de la vieille Aliide. Elle découvre une jeune fille dans sa cour et, bien malgré elle, l’accueille chez elle. Elles feront connaissance et découvriront qu’elles ont bien plus en commun que ce qu’elles pensaient.

Forcément, dans un tel roman, le contexte est très important. L’Estonie est un pays à l’histoire compliquée, qui a passé des mains des communistes à celles des capitalistes (et inversement) à plusieurs reprises. Pour nous faire connaître cinquante ans d’histoire, l’auteure se sert de son personnage principal, Aliide. La première partie est consacrée au présent (1992) et à sa rencontre avec la jeune Zara, mais par la suite, elle se souviendra de son enfance, dès 1936, et des périodes troublées qu’a traversées son pays. L’histoire est divisée en chapitres très courts, oscillant entre le présent des personnages et leur passé. Heureusement, les lieux de l’action, ainsi que les dates, sont indiqués au début à chaque fois, de manière qu’on puisse s’y retrouver facilement. Il y a toutefois un élément qui m’a gênée dans cette division : la petite phrase en italique, sous les indications temporelles, qui résume en quelque sorte ce qui va suivre. En effet, je n’en vois pas réellement l’utilité et je trouve qu’elles gâchent un peu la surprise de ce qu’on va lire.

En ce qui concerne l’histoire en elle-même, elle est très intéressante, car les deux femmes ne se connaissent pas et ont pourtant un passé qui va les rapprocher. J’ai apprécié le voyage dans leurs pensées qui nous est offert, et le fait que l’une et l’autre ne se font pas réellement confiance. Ainsi, le lecteur en sait plus que les personnages, et ce décalage m’a beaucoup plu.

J’espérais en apprendre beaucoup sur les événements historiques de l’Estonie, et je dois avouer être un petit peu déçue à la fin. Je n’avais pas de connaissances préalables, ce qui fait que j’ai eu du mal à comprendre qui était dans quel camp et ce qui se passait réellement au début de l’histoire. Après avoir fait quelques recherches personnelles, j’ai mieux saisi le déroulement de l’intrigue, mais je trouve que les explications sont un peu trop compliquées pour ceux qui ne s’y connaissent pas. Heureusement, il y a un résumé chronologique à la fin du roman, qui résume toutes les étapes importantes et explique en bref ce qu’il faut savoir pour apprécier pleinement l’histoire.

Je me suis prise d’affection pour Aliide, alors que j’aurais voulu la détester pour ses actes passés. A mesure que j’en apprenais plus sur elle, je la trouvais plus attachante et j’essayais de me représenter à sa place et d’imaginer ce que j’aurais pu faire dans sa situation. C’est un personnage étrange, et ce n’est qu’au fil des pages que l’on comprend mieux ses agissements. Du côté de Zara, bien que je l’aie appréciée également, j’aurais voulu qu’elle soit un peu plus développée, car on en sait finalement relativement peu à son sujet.

Si la première partie m’a paru compliquée – probablement à cause de tous les aspects politiques – la suite du roman m’a beaucoup plu et j’ai apprécié le style de l’auteur, mélangeant les registres, incluant des métaphores et des images. Les quelques lettres glissées dans le récit m’ont aussi plu, car elles mettaient en scène un autre personnage que l’on ne rencontre pas directement.

Ce qui m’a le plus dérangée, toutefois, c’est la fin, et c’est sans doute pour cette raison que j’ai des difficultés à donner mon avis sur ce roman. En tournant la dernière page, je me suis demandé si j’avais raté quelque chose. J’ai repris les derniers chapitres, relu le tout… sans trouver de réelle réponse à mes questions. Ce livre peut-il réellement se terminer ainsi, de manière aussi simple et anodine ? Je ne voulais tout simplement pas y croire. Et surtout, quel est le but de la cinquième et dernière partie, composée uniquement de lettres et de rapports de la police secrète ? Je pensais que j’avais bien saisi les intrigues politiques du roman, mais là, j’ai été perturbée et j’avais l’impression de ne plus comprendre et d’être passée à côté de quelque chose durant toute ma lecture.

Malgré cette dernière note plutôt négative, Purge reste un roman qui vaut la peine d’être lu et qui mérite ses excellentes critiques. Les personnes ayant quelques connaissances historiques de l’Estonie prendront sans doute plus de plaisir à la lecture, car les aspects politiques sont importants dans ce livre et parfois compliqués à comprendre. La plume de l’auteur (de même que sa traduction) est agréable à lire et l’histoire très touchante nous donne un aperçu d’une période troublée vécue par ce petit pays. Un livre que je recommande à tous ceux qui s’intéressent à l’histoire et à d’autres cultures, mais pas à un public trop jeune car certaines scènes sont violentes et crues, et les thèmes abordés – tels que le mensonge, la peur… – sont sérieux.